A cidade de Carmel, localizada a poucos quilômetros de Indianápolis, no estado de Indiana, é um exemplo notável de sucesso no planejamento urbano nos Estados Unidos. A ascensão de uma modesta vila quaker do Século XIX a uma próspera cidade com mais de 100 mil habitantes deve-se a um conjunto de ações baseadas em ideias simples e eficazes, seguindo o lema “Construa, e eles virão”, popularizado pelo filme Campo dos Sonhos (1989).
Sem grandes atrativos naturais, a visão do ex-prefeito James Brainard era focar no que poderia ser construído. Republicano, ele comandou a prefeitura de Carmel de 1996 a 2024 (na cidade não há restrições a reeleições sucessivas para o cargo de prefeito). Sua gestão priorizou o bem-estar dos moradores e as condições de desenvolvimento para grandes empresas, revertendo um crescimento desordenado por meio de investimentos maciços em infraestrutura.
A inspiração acadêmica para a transformação
Advogado de formação, Brainard se mudou de Indianápolis para Carmel em busca de moradia mais acessível. Eleito em 1995 sem oposição democrata, dedicou o período de transição para estudar a fundo os problemas da cidade. Em uma abordagem incomum, ele escreveu aos chefes dos cursos de planejamento urbano de universidades de todo o país, solicitando cópias dos programas das disciplinas.
Com base neste vasto material acadêmico, o prefeito selecionou e implementou as melhores ideias. Carmel passou por uma reorganização urbana que incluiu a construção de uma nova estação de tratamento de água, parques infantis, ciclovias e trilhas multiuso ao longo das principais vias, arte pública e uma nova e luxuosa biblioteca.
Áreas antes degradadas foram remodeladas:
- Um espaço com pequenos prédios dilapidados e casas antigas deu lugar ao Distrito de Artes e Design.
- Uma antiga área industrial subutilizada foi transformada no distrito de Midtown, que hoje abriga escritórios, apartamentos, lojas e praças públicas.
O legado do City Center
Talvez o maior marco da gestão de Brainard seja o City Center. Construído no que antes era um antigo centro comercial, o complexo de uso misto é uma das âncoras da nova identidade de Carmel. Ele é composto por apartamentos para venda e aluguel, restaurantes, lojas e escritórios corporativos. O local inclui um hotel e o Centro de Artes Cênicas, que conta com uma sala de concertos de 1.600 lugares e dois teatros.
A obra, que levou 25 anos para ser concluída em duas fases, valorizou em mais de 4.000% a área, atraindo empresas e novos moradores. A prefeitura destaca que o Centro de Artes Cênicas, em especial, oferece uma variedade de apresentações e eventos culturais, criando um ambiente dinâmico e atrativo para a população. Outra tradição da cidade, o Mercado de Natal, reforça a vitalidade desses espaços.
A Trilha Monon e a conectividade
Toda essa área de desenvolvimento foi construída ao longo da Trilha Monon. A trilha substituiu uma antiga linha férrea abandonada em 1987, que ligava Indianápolis a Chicago. A prefeitura desapropriou os lotes e, desde 2001, o local, que havia se tornado um lixão a céu aberto, funciona como um parque linear de 17 hectares.
A Trilha Monon liga diretamente Carmel a Indianápolis, permitindo que a população se desloque de patins ou bicicleta ao centro da metrópole. Ela também se conecta a outras comunidades vizinhas, fortalecendo a malha de mobilidade urbana da cidade.
Rotatórias: a marca registrada de Carmel
Para gerenciar o tráfego de veículos, o ex-prefeito adotou uma solução que se tornou a marca registrada da cidade: as rotatórias. Carmel possui mais de 150 rotatórias, e sua importância é celebrada anualmente com uma semana de comemorações em setembro.
Os dados oficiais comprovam a eficácia da medida. A substituição gradual dos semáforos por rotatórias nos cruzamentos resultou em:
- Redução de 40% no número de acidentes de trânsito.
- Queda de 80% na quantidade de feridos nessas ocorrências desde o final dos anos 1990.
Além da segurança, as rotatórias trouxeram benefícios ambientais e econômicos. Por permitirem um fluxo contínuo de veículos, elas reduzem o tempo em que os carros permanecem parados com o motor ligado (o que é comum em situações de sinal vermelho), gerando uma economia de mais de 75,7 mil litros de combustível.
Investimento na educação e serviços
A formação das novas gerações foi garantida por meio de um forte investimento na educação pública. A Carmel High School, equivalente a uma escola de Ensino Médio, é um destaque nacional. Sua estrutura é impressionante: um complexo que ocupa um quarteirão inteiro e oferece uma série de instalações, como complexo de natação, diversas quadras esportivas, auditório, estúdios de rádio e TV, marcenaria e oficina mecânica.
Na mesma vizinhança, a Biblioteca Pública de Carmel mantém o alto padrão de qualidade. Com espaços dedicados para todas as idades, ela possui um acervo de cerca de 300 mil livros, 46 mil obras audiovisuais e uma vasta coleção de periódicos e revistas, tudo acessível também pela internet.
O futuro da cidade
A atual prefeita, Sue Finkam, também republicana, assumiu o cargo no início de 2024 com a missão de dar continuidade ao legado de Brainard. Ela tem o desafio de manter o equilíbrio que define a qualidade de vida em Carmel: custos de moradia moderados, impostos baixos, ambiente favorável aos negócios, governança sólida, política municipal sensata, ótimas escolas e infraestrutura, comodidades e serviços de alta qualidade.
O caminho está bem definido. Como Brainard resumiu ao deixar o cargo: “estamos construindo nossa cidade para nossos filhos, netos e pessoas que nem conhecemos, deixando-lhes um legado que os sustentará à medida que crescerem e prosperarem”.